岩手縣南方的一關市擁有2大名溪-猊鼻溪及嚴美溪，2者皆以溪流沖刷侵蝕後的地形聞名，猊鼻溪為日本百景之一，嚴美溪則有日本最美溪流之美譽。嚴美溪谷由磐井川歷經數萬年切割而成，全長蜿蜒2公里，峻峭的奇岩、急流、瀑布於地質地貌學頗具參考價值，江戶時代武將伊達政宗、明治天皇及文人幸田露伴等皆曾造訪，春櫻、夏綠、秋楓、冬雪四季情趣各異的嚴美溪為吾等東北狩楓之旅首站，惟現場楓況一如紅葉最前線的預報一般，綠油油一大片、半點轉紅跡象也無，紅葉一片難求的窘況下，遑論期望中紅楓自峭壁青岩崢嶸而出的醉人光景，一嘆！幸而起伏有致的巨石峻岩與清澈深邃溪流交織的溪谷美景稍稍扳回我們信心，正自慶幸時赫見溪畔沿岸拉設警戒繩，是以無緣近距離欣賞其磅礴美感，此又一憾！
▲甫抵嚴美溪即見溪畔的著名景觀，讓人不自覺加快腳步
▲有日本最美溪流美譽的嚴美溪為我們狩楓首站，惟運氣不佳的我們只見到綠油油一大片
海女為一古老職業，特指不使用呼吸器及其他潛水設備，徒手下潛深海捕撈龍蝦、鮑魚、牡蠣、海膽、貝類等漁獲之女性(男性則稱「海士」)。海女被認為曾廣泛分布於東亞、東北亞及東南亞各地，然隨機械捕撈及人工養殖技術之發展面臨失傳危機，三重縣鳥羽市「海之博物館」館長石原義剛指出現今僅餘日本、南韓(濟州島為主)兩地尚有海女存在。相傳日本五千年前即有海女，四千多年前三重縣伊勢神宮祭祀大典出現由海女供奉的海鮮貢品時，海女的存在即獲證實。截至2015年1月，日本現役海女僅餘1,800名左右，且平均年齡已近65，其中三重縣佔了半數以上，三重鳥羽地區更是海女主要生活地，是以被稱為「海女的故鄉」。早期海女赤裸上身工作，下半身亦僅兜襠布般的丁字褲蔽體，腰繫挖鮑採貝之工具，美麗身影彷彿人魚真實存在一般，1,900年左右日本海女學習朝鮮海女著起白服，1,960年起海女服裝進化為量身訂製的橡皮材質漁人裝。海女潛水時僅靠自身一回的閉氣時間，至多一分鐘內即需上水面換氣，是以一次捕漁獲約僅能進行50～100次的閉氣潛水，為一極須技術與體力之工作。2014年，鳥羽‧伊勢地區的海女捕漁獲技術正式被三重縣指定為無形民俗文化財。現下，即將消失的海女文化漸漸與觀光結合，曾是海女工作終了休憩處的海女小屋逐漸演變為超夯旅遊重點，即便西方旅客亦是趨之若鶩。
「海女小屋はちまんかまど」為鳥羽市相差町的其一海女小屋，少至2人多至百人的團體皆能接待，惟用餐前二日務須致電預約。「海女小屋はちまんかまど」的體驗共六種course(下述料理內容為1人份之份量)：
1.海女趣聞軼事揭密：為時1小時，料理內容含炭烤海螺1個+大蛤蜊2個+一夜干
日本關西地區向為國人熱門旅遊地，其中京阪神可謂備受各年齡層旅客青睞，幾乎成為關西代名詞，相較之下位居關西最南端的和歌山縣較未受惠於關西旅遊熱潮，旅客人數遠不及其他大熱城市亮眼。其實和歌山縣旅遊資源豐富，日本三大古泉之一的「白濱温泉」、日本第一名瀑「那智瀑布」、世界遺產「熊野古道」等，都值得旅人細細品味。景點之外，食在和歌山亦頗精彩，隱身於海草郡「八幡工房」內的「ハチラボ」即讓人驚艷萬分，「ハチラボ」店主夫婦井澤正憲、井澤幸子正職為陶藝家，不時有陶藝創作出展，井澤正憲還是和歌山「信愛女子短期大學」講師，如此繁忙的日程下僅餘週休二日撥冗經營「ハチラボ」。「ハチラボ」外觀質樸低調，稍不留神極易錯失，至於內裝則是質感超群，店主利用大片落地窗櫺的透光設計讓店內瀰漫在溫煦日照下，雜誌櫃、挖空牆面的陶藝擺設顯得既浪漫又富藝術氣息，約14席的室內空間頗具歐洲街角咖啡小館的溫馨氛圍，若非歸國在即，真想在館內耗上一下午。
▲「ハチラボ」隱身於僻靜公路旁的「八幡工房」內
位處岩手縣中央的盛岡市以麵食聞名日本，素有「麵都」之稱，其中又以盛岡冷麵、炸醬麵、碗子蕎麥麵最負盛名，並稱「盛岡三大麵」，三大麵中最具挑戰性、趣味性及觀光價值者，非碗子蕎麥麵莫屬。碗子蕎麥麵(わんこそば)亦稱一口蕎麥麵，為岩手縣地方風味，「碗子」為岩手方言，即食器「碗」之意，此種以小木碗重複添麵的蕎麥麵食法，據傳出自聚會時主人欲客人飽足的習俗而來，往昔婚禮設宴，主人憂賓客食不果腹，於宴席尾端追加蕎麥麵，因鍋少人眾，先以小碗量招待，嗣後邊烹煮邊持續款待，演變至今即成碗裝一口份量的碗子蕎麥麵，風行於岩手縣的盛岡、花卷、一關等地。
開業於1,907年的老字號「東家」麵店為碗子蕎麥麵名店，現已傳承至第五代，碗子蕎麥麵外，另備各式定食、丼物及單點蕎麥麵等品項供擇，樓高二層的「東家」本店，一樓為尋常蕎麥麵、定食等就餐處，二階則專供挑戰碗子蕎麥麵之用。挑戰旅人入座後先由女侍介紹食法，接之選定心水套餐，「東家」碗子蕎麥麵套餐僅2種價目：￥2,700與￥3,240，除蕎麥麵放題的共通點外，￥2,700以牙籤代表碗數，外加7種配料，￥3,240除9種配料外，另可將食畢木碗留置桌面，「戰果」立見。為彰食績，筆者夫婦擇定￥3,240套餐，圍上店家特製圍裙，勁食之旅即告展開。
