東北有三寶：人參、貂皮、烏拉草，北海道道東則有三湖：摩周湖、阿寒湖及屈斜路湖。摩周湖以舉世屈指的透明度見稱，阿寒湖除湖光山色外，更以著名溫泉地為世人熟知，相較之下日本最大破火山口湖的屈斜路湖卻讓人相形陌生，實地走訪後發現屈斜路湖週邊遊憩資源豐富，其中遍佈湖畔的露天秘湯更是大為加分，砂湯、池の湯、赤湯、コタン溫泉、和琴溫泉、三香溫泉、仁伏溫泉等可謂各具特色，其中最令筆者驚豔者即コタン溫泉(古丹溫泉)。
コタン溫泉由弟子屈有志者於1984年創建，現由工藝家小川充洋桑管理，小川充洋桑表示コタン溫泉興建初衷係感謝來訪屈斜路湖的遊人，是以素來供無償使用，惟須留意者，週二及週五的8:00～16:00為禁止入浴的清掃時刻，如欲體驗天人合一的湖畔野趣秘泉可得避開上述時間，以免撲了個空。コタン溫泉屬鈉-碳酸氫鹽泉，泉質柔軟滑膩，具美肌功效的矽酸含量達289.3mg，誠然名符其實的美人溫泉，由於泉温甚高(68.3℃)，每日適度加水後始供遊客享用。
當初選擇入住「愛真館」除受日劇「旅館之嫁」的影響外，另有一決定性要素─即「愛真館」宿泊者可免費使用「愛真館」姊妹館「ホテル紫苑」的所有溫泉。日本溫泉旅館若具姊妹館，通常宿泊者不論選擇哪間旅館，於住宿期間皆可免費使用姊妹館溫泉，當然也有例外，但畢竟為少數，大多數溫泉旅館皆十分歡迎姊妹館的宿泊者使用自家溫泉。
(ホテル紫苑外觀)
(「ホテル紫苑」的浪漫歐式風格庭園景觀)
僅5月上旬～11月中旬營業的「元湯夏油」為日本秘湯を守る会(日本秘湯守護會)的會員旅館，所謂「秘湯」為1975年因「日本秘湯を守る会」成立所創之詞語，由日本朝日旅行社創辦者故岩木一二三氏提倡，故岩木一二三氏有鑑於日本溫泉觀光地的宿泊設施，隨高度經濟成長而趨向大型現代化的水泥大樓，完全失去人性與旅行本質，是以集合一些位處偏遠山區但堅守自有溫泉源頭的小型旅館(當時僅33家)，成立此一組織，其宗旨為讓旅人有回歸自家之感，秘湯旅館賣點非豪華與便利，而是寧靜環境及優質溫泉，直至今日「日本秘湯を守る会」已有179間會員旅館。
(「元湯夏油溫泉」外觀)
(元湯夏油為「日本祕湯守護會」的會員之一，僅「日本祕湯守護會」會員始能於館內掛
由別府、柴石、龜川、明礬、鐵輪、堀田、觀海寺、浜脇等8個溫泉鄉組成的別府溫泉論溫泉總湧出量、源泉數、泉質數皆屬日本第一，且其泉眼之多及泉質之豐亦為世界屈指，礙於旅遊時間有限無法全數體驗，是以選擇「鐵輪溫泉」的「鐵輪むし湯」之足蒸し(足蒸湯)作為體驗別府溫泉的首湯。溫泉盛行的日本，足湯可謂隨處可見，好些甚至無料提供，但「鐵輪むし湯」足蒸し和一般熟知的溫泉足湯不同，為利用天然蒸氣的熱能使身體大量排汗、血管流動順暢、促進新陳代謝的一種溫泉療法。
(「鐵輪むし湯」蒸湯為鐵輪溫泉著名的特色風呂)
(「鐵輪むし湯」足蒸し共4個座位，屬免費供應之足湯)
「鐵輪むし湯」足蒸し共4個座位，初次睇見那特殊設計，完全不知自何著手，幸而近旁日本妹的熱心指導，讓我們得以開始足蒸湯初體驗。首先將足蒸し上方蓋子提起，接之掀開內蓋後上蓋，再將腳伸入洞中即可。雖說標準程序如上所述，但實際操作發現卡著蓋子伸腳委實不易，是以我們將腳伸入再上蓋後，總算完成前置程序。
位於標高920m瀬本高原上的「三愛高原ホテル」為黑川溫泉鄉少數大型旅館之一，佔地5萬坪及逾60間的客房數與其餘小而美旅宿相較頗具差異，此外，有別於黑川多數旅館的懷舊和風建築風格，「三愛高原ホテル」充滿濃厚歐式風情，步入館內絲毫感受不到溫泉旅館氣息，反似來到大型西式飯店一般。館方於寬廣腹地內設置完善遊步道，令旅客得以邊散步邊盡情吸收來自瀬本高原的清新空氣，且每至夏日，遊步道旁路面滿覆繽紛花朵，每每吸引大批旅客駐足觀賞。
(三愛高原ホテル內部裝潢很具現代感)
「旅館こうの湯」屬充滿祕境感的旅宿，樸實建築與裝潢讓人步入館內仿若回歸大自然般的舒適，特別的是偌大館區僅9間客室，且均附客室專用露天風呂，是以價位相較黑川其餘旅館顯得高貴一些，加之位置稍稍遠離黑川主要街道，使「旅館こうの湯」予人一股遺世獨立的神祕感受。
(入湯手形入浴指標，即便不諳日文亦不至迷途)
散發濃厚懷舊感的黑川莊以擁有黑川溫泉唯一的乳綠色泉水聞名，是以即便稍稍遠離黑川主要街道，仍吸引許多泡湯客前往朝聖。由於黑川莊社長崔本正義為嗜石人士，因此黑川莊內所有湯池皆利用旅館旁的山壁岩石修建而成，屬日本溫泉中罕見的天然岩石風呂。除獨特綠色溫泉和巨石堆砌的浴池外，黑川莊另具一吸引旅客之處，即持入湯手形者可浸浴室內外共3處湯池，我們造訪當天即浸泡「びょうぶ岩露天風呂」、「切り石露天風呂」及室內風呂。
(黑川莊入口)
自2003至2009連續7年蟬聯日本「最有氛圍的溫泉」桂冠，且自2003年起連續7年入選「日本最佳溫泉」前五名的黑川溫泉可謂九州行中最令人期待之景點，甫踏上小巧古意又充滿江戶風情的黑川溫泉街後即刻了悟何以黑川溫泉獲致如此輝煌之紀錄。按捺滿心期待與興奮之情首先前往位於櫻花通的旅遊資訊中心「風の舍」，「風の舍」非僅可購入「入湯手形」，亦可查詢當日開放日歸入浴之旅宿。所謂「入湯手形」為黑川溫泉首創之入浴憑證，僅需購入1,200日圓之手形即可於黑川溫泉24家旅宿或溫泉的露天風呂任選3處泡湯，手形效期6個月，用畢可攜回紀念或掛在位於黑川溫泉街的地藏堂當作祈願牌。杉木材質的「入湯手形」背面含3張溫泉標誌貼紙，浸浴一處溫泉，由館方撕下一張並蓋上圖章，所有黑川溫泉指定浴池皆可使用，持「入湯手形」的非宿泊旅客可於8:30～21:00至心水旅宿享用館方精心設計的特色湯池。
(位於櫻花通的旅遊資訊中心「風の舍」)
(入湯手形)
「ふるさと觀光ホテル」龍神露天風呂可謂正港無敵海景溫泉，臨海而建的浴池前方為180度錦江灣美景，入浴同時展望無邊海景真謂極致享樂。溫泉池畔除供奉龍神觀音之神社外，另有一株逾200年樹齡且具神靈守護之老樹，據聞靈氣龍神樹可庇祐泡湯者長壽康健。神社鳥居座落溫泉池中，海景與神社交融的特殊景觀造就溫泉超高人氣，許多旅客不遠千里趕赴櫻島即為體驗此獨一無二的泡湯感受。
(龍神觀音及樹齡逾200年的老樹)
猶記初次於日本節目見到旅客將身體埋進砂裡，僅露出頭顱的砂浴，感覺十分有趣而躍躍欲試，是以安排九州行時，毅然將行程自北九州延伸至南九州，即為體驗砂浴。所謂砂浴為利用火山地熱與海灣內海水使砂質鈉鹽化，再將溫暖細砂覆蓋旅人身軀，藉由鈉鹽化砂礫重量與溫泉產生熱能的刺激，加速人體血液循環，除可提高基礎代謝率、降低血液中膽固醇外，對於增強心臟功能、消除肩痠，甚至減肥皆具功效，屬世界上極少見之溫泉。
抵達砂浴場時，許多旅客正進行砂浴，現場只見一顆顆頭顱一字排開，場面十分壯觀。在此奉告一小撇步，若為多人同時體驗砂浴，可由攝影技巧最佳旅客幫同攝相，依據經驗，鏟砂婆婆雖十分樂意幫忙拍攝，無奈技術僅為普普，此外切記攜帶乾淨塑膠袋，置放相機後可委請鏟砂婆婆幫忙拍攝眾人合影。
2010年1/30～2/7以自駕方式自北至南再往北繞行九州一圈，那趟旅程對我們往後旅遊型態影響至鉅，主因即令人著迷的日本溫泉。
其實那趟旅程為筆者第十一次踏上日本土地，然卻於上回旅行(2009年10月的南東北及日光狩楓之旅)方獻出泡湯初體驗，還是貸切風呂，亦即包租式溫泉。一直以來由於無法克服赤身浸浴的心理障礙，是以不論跟團或自由行，筆者從未步入溫泉區，總於房內梳洗了事，環九州行前下定決心體驗光溜溜泡湯之感，未料一泡成癮，使得往後規劃的日本行基本皆以溫泉為重心，甫於上上月結束的北東北賞楓十日遊首度挑戰每晚入宿溫泉旅館策略，結果日本溫泉的多變風貌，加之如夢似幻的紅葉美景，令筆者中毒愈深。
雖然筆者泡湯資歷尚淺，然獨樂樂不如眾樂樂，眾家溫泉迷哥迷妹們，讓我們一同奔向溫泉溫暖的懷抱吧！
